Malta

La República de Malta es uno de los estados miembros de la Unión Europea. Malta es un grupo de islas situado en el Mar Mediterráneo. El archipiélago maltés se halla situado en el centro del Mediterráneo, a unos 93km de las costas del sur de Sicilia. Sólo están habitadas las tres islas mayores: Malta, Gozo y Comino. La lengua nacional es el maltés, si bien el inglés está reconocido como lengua oficial, y muchos malteses también hablan italiano. El clima local es templado mediterráneo con inviernos lluviosos y agradables y veranos secos y cálidos; en efecto sólo hay dos estaciones, que hace a las islas atractivas para los turistas, especialmente durante los meses cálidos.

Los caballeros de la orden de San Juan, legaron palacios, fortalezas y la majestuosa capital, La Velletta, mientras que las cabinas telefónicas rojas, los bollos de azúcar y el té son herencia británica. Pero fueron los primeros colonos quienes dejaron el legado más espectacular: los templos megalíticos, únicos en el mundo. Malta, la mayor de las islas, alberga los destinos más turísticos y las principales joyas culturales. La apacible Gozo y la minúscula Comino ofrecen parajes naturales y un ambiente más tranquilo.

El norte de Malta posee una singular variedad de contrastes. Aquí se ubican alguno de los destinos de vacaciones más llamativos y animados de la isla –concretamente, la capital lúdica de veraneo de Bugibba-. St Paul’s Bay y el complejo de Mellieha, algo más tranquilos, los frecuentan familias maltesas y turistas más maduros. Mellieha Bay es la playa de arena más popular de la isla. Por otro lado, Malta ofrece un perfil indómito: paseos por espectaculares acantilados, un extraordinario pasaje costero y calas reconditas, sobre todo en el extremo occidental de Marfa Ridge. En cuanto a parajes naturales singulares, se recomiendan los humedales de Ghadira Wetland Reserve. En esta zona, el aspecto ancestral de Malta lo representan los templos de Shorba y Hagrat.

Situada en una meseta en pleno centro de la isla, Mdina es la antigua capital y la ciudad más bella de Malta, sus calles resuman historia. Al sur de la vecina Rabat, se encuentran unos acantilados con espectaculares vista perfectos para las excursiones. Los sombreados jardines Buskett Gardens ofrecen un respiro al calor estival, y las rodadas de carro de la edad del bronce de Clapham Junction permanecen inmersas en el misterio. Mosta está dominada por la colosal cúpula de su iglesia parroquial, que se salvó milagrosamente de los bombardeos de la II Guerra Mundial.

El sur de Malta alberga el yacimiento antiguo más emblemático de la isla, la necrópolis subterránea del hipogeo de Hal-Saflieni, asi como los principales templos, Hagar Qim y Mnajdra. La bahía de Marsaxlokk, es uno de los enclaves más apreciados de la isla por su colorido puerto, cuajado de luzzos, las barcas de pesca tradicionales. Los domingos celebre un mercado muy animado. En la zona se ubican también la cueva más espectacular, la Blue Grotto, y las capillas medievales Old St Gregory y Hal Millieri. Además, ofrece modestos y tranquilos enclaves para familias como Marsaskala y la oportunidad de practicar el senderismo o tomar el sol en la península de Delimara. Este rincón meridional de la isla es rural y apacible, con infinidad de huertos; cada pueblecito posee su propia iglesia barroca, el núcleo social de la comunidad, que resplandece con las luces de las fiestas.

Una de las maneras más agradables de recorrer las islas es en barco, pues sólo se pude acceder por mar a algunas de las calas y tramos más espectaculares del litoral, en los puertos hay numerosos operadores turísticos que ofrecen sus servicios. Los maravillosos puertos y paradisíacas calas de Malta siempre han atraído a marinos. Los dos principales puertos deportivos se ubican en Marsamxett Harbour.

La gastronomía tradicional de Malta está compuesta por sopas (minestrone, sopa de pescado), pastas y repostería. Son típicos los rellenos, y el estofado de conejo, llamado Stuffat Tal-Fenek, es el plato nacional. También son destacar sus panes y postres; en casi todos los pueblos podrán conseguir los deliciosos hobz (bollitos tiernos), o Feira (una rosca similar al pan ácimo). Los Qubbajt, turrón de almendras y miel y los Mqaret, buñuelos rellenos de dátiles; les serán irresistibles.